MR2という、背中で聴くエンジン──AW11からSW20へ、ミッドシップの記憶と中古高騰、新型復活の噂

MR2。アルファベットと数字が三つ。たったそれだけの名前に、胸の温度が上がる人がいる。あなたも、そのひとりかもしれない。

先日、立ち寄った道の駅の駐車場。その端に、低く、小さく、ぴたりと身を伏せるように停まっている一台があった。トヨタMR2。型式で言えば、2代目のSW20だ。

近づくと、運転席のすぐ後ろ──ちょうど乗る人の背中のあたりから、控えめなエンジンの音がしていた。ボンネットの下ではない。背中の、すぐそこ。それが、この車のすべてを物語っていた。

この記事は、そのMR2という車の話だ。日本車で初めて、エンジンを運転席の後ろに積んだ市販スポーツカー。初代AW11から2代目SW20への歩み。高騰し続ける中古相場。そして、いま噂される新型MR2の復活まで。道の駅で一台のMR2に足を止めたまま、僕が考えていたことを書いていきたい。

通りで見かけたMR2と、ミッドシップという贅沢

正直に言う。その日、僕はMR2を探していたわけではなかった。ただ休憩に寄った道の駅で、偶然そこにいたのだ。

それでも、見つけた瞬間に足は止まった。MR2という車には、人の視線を引き寄せる磁力のようなものがある。

磁力の正体は、たぶん、その成り立ちにある。MR2はミッドシップ──エンジンを運転席のすぐ後ろ、車体のほぼ中央に置く配置を採る。重いものが体の近くにまとまっているから、車はくるりと素直に向きを変える。スポーツカーとして、これ以上ない贅沢な設計だ。

そして、ミッドシップには、数字に表れない魅力がある。MR2は、エンジンを背中に背負って走る車だ。その鼓動は、シートの背もたれを通して、肩甲骨の裏あたりへ直接届く。ボンネットの遠くで唸るのではない。すぐ後ろで、相棒が呼吸している。背中を預けられる誰かと、一緒に走っているような感覚。これは、ミッドシップでしか味わえない種類の親密さだ。

もうひとつ、MR2を見て思うのは、その小ささだ。いまの基準で見れば、驚くほどコンパクトで、背が低い。大きく、重く、立派になっていく車が増えるなかで、MR2の慎ましい体つきは、かえって新鮮に映る。小さいことは、それ自体がひとつの個性であり、機敏さの源でもある。

停まっていたMR2のオーナーが、僕の視線に気づいて、軽く会釈をした。少し言葉を交わすと、彼はエンジンをかけて、その音を聞かせてくれた。背中で聴くために設計された音。あなたも、もし同じ場所に立っていたら、きっと耳を澄ましたはずだ。

1984年、SV-3から生まれた日本初の市販ミッドシップ──AW11

MR2の物語は、1984年に始まる。

その前年、1983年の東京モーターショーに、トヨタは「SV-3」というコンセプトカーを出した。低くて、軽くて、ミッドシップ。来場者は、これは夢の展示物だと思っただろう。ところが翌1984年、トヨタはそのSV-3を、ほぼそのままの姿で市販してしまう。それが初代MR2、型式AW11だった。トヨタ自身の歴史資料にも、その誕生が記されている。

コンセプトカーというのは、たいてい「いつか、こんな車が作れたら」という願いの形だ。その多くは、ショー会場の照明の下で拍手を浴びて、そのまま消えていく。ところがMR2は違った。夢のスケッチが、ほとんど線を変えられないまま、現実の道へと走り出したのだ。これは、作り手たちの並外れた熱量の証だと思う。

これは、ちょっとした事件だった。AW11を振り返る記事でも触れられているとおり、MR2は日本の量産車として初めて、ミッドシップという配置を市販車で実現した一台だ。それまでミッドシップは、高価なスーパーカーだけのものだった。それを、若者が手を伸ばせる価格で出す。トヨタは、夢の配置を一気に身近なものにした。

初代AW11には、こんな逸話もある。デビュー当初、その走りは「軽快だが、少し非力」と評されることがあった。トヨタの答えは早かった。1986年、エンジンにスーパーチャージャーを組み合わせた高性能版を追加したのだ。当時を伝える記事によれば、この一手でMR2は「真のスポーツカー」へと評価を変えた。足りないと言われたら、すぐに足す。その素早さに、当時のトヨタの本気がにじんでいる。

AW11には、ほかにも語っておきたい魅力がある。屋根の中央部分を取り外せる、Tバールーフというモデルがあったことだ。頭上が開けば、背中のエンジン音は、いっそう近く、いっそう生々しく耳に届く。屋根を一枚外すだけで、車との距離はこれほど縮まる。当時の作り手は、そういう感覚の価値を、よく分かっていた。

2シーターのスポーツカーは、実用的ではない。そう言って切り捨てる声は、いつの時代にもある。けれど、AW11がくれたのは実用ではなく、高鳴りだった。そして、高鳴りを必要としている人は、いつだって確かにいる。

SW20、”じゃじゃ馬”と呼ばれた2代目の成熟

1989年、MR2は初めてのフルモデルチェンジを受ける。2代目、型式SW20の登場だ。

SW20は、初代より大きく、速さも力も増した。心臓には、新開発の3S-GTEという2.0リットルの直4ターボが用意された。当時の公称で225馬力。背中で聴くエンジンが、ターボの過給という新しい声を手に入れたのだ。NA(自然吸気)の3S-GEを積むモデルもあり、性格を選べた。

3S-GTEターボの加速は、数字で語るより、体で語るほうがいい。低い回転では穏やかに、しかしある回転を超えた瞬間、過給が立ち上がり、背中をどんと押される。その押される場所が、まさにエンジンの真上だというのが、ミッドシップの面白いところだ。力の出どころと、それを感じる場所が、ぴたりと重なっている。

ただ、SW20には、語っておかなければならない一面がある。「じゃじゃ馬」という評判だ。

歴代MR2を振り返る記事でも触れられているとおり、SW20の初期型は、限界を超えたときの挙動が唐突だと言われた。ミッドシップは回頭性が高い反面、いちど破綻するとその動きが速い。初期型のSW20は、そのピーキーさで、乗り手に緊張を強いる車だった。

けれど、トヨタはこの車を見捨てなかった。改良を重ね、とくに1993年の改良型以降、SW20は足まわりが丁寧に煮詰められ、別の車のように扱いやすく、楽しくなった。じゃじゃ馬は、時間をかけて、頼れる相棒へと育っていったのだ。完成された車より、育てられた車のほうに、僕は物語を感じる。

SW20の初期型と2型以降──中古で見る前に

もし中古でSW20を探すなら、知っておきたいことがある。生産期間を通じて何度か改良が入っており、ざっくり言えば、1993年の改良を境に性格が変わる。

初期型には、デビュー当時のままの鋭さと危うさがある。それを「味」として愛でる人もいる。一方、2型以降は挙動が穏やかに整い、はじめてミッドシップに触れる人にも扱いやすい。尖った初期型か、成熟した2型以降か。あなたが、SW20のどんな顔と付き合いたいか。それが選ぶ基準になる。

どちらを選ぶにせよ、SW20は、ドライバーに気を抜かせない車だ。ミッドシップの機敏さは、裏を返せば繊細さでもある。けれど、その繊細さと向き合い、きちんと対話できるようになったとき、この車は最高の相棒になる。手のかからない車に、深い愛着は生まれにくい。

MR2が消えて、中古市場で起きていること

SW20は、1999年に生産を終えた。そして、MR2という名前も、そこで一度途切れている。

後継として登場したのは、オープン2シーターの「MR-S」。ミッドシップの血は受け継がれたが、名前は変わった。つまり「MR2」を名乗ったのは、AW11とSW20の二世代だけ。だからこそ、この名前には、はっきりとした輪郭がある。

二世代だけ、というのは、考えようによっては潔い。長く続けば、それだけ味が薄まることもある。AW11とSW20。たった二つの章で完結したからこそ、MR2という物語は、いまも輪郭がくっきりと残っている。短い物語のほうが、人の記憶に深く刻まれることがあるのだ。

そして、いま。中古市場のMR2は、静かに、しかし確実に値を上げている。MR2の相場を伝える記事によれば、とくにSW20のターボや、AW11のスーパーチャージャーといった高性能モデルは、状態が良ければ高値で取引されるという。旧車ブームと、ミッドシップという希少さが、相場を押し上げている。

道の駅で会ったオーナーは、自分のSW20を見ながら、こう言った。

「初期型のじゃじゃ馬ぶりは有名でしょう。だから僕は、あえて改良後の型を選んだんです。ミッドシップは、一度その気持ちよさを知ってしまうと、もう普通の車には戻れない。だから、乗り続けてます」

その言葉に、僕は深くうなずいた。ミッドシップの気持ちよさは、一度知ると、確かに忘れられない。普通の車が悪いわけではない。ただ、MR2が見せてくれる景色は、ほかの場所からは見えないというだけのことだ。

中古でMR2を狙うなら、覚悟しておきたいこともある。古い車だ。SW20はテールランプにヒビが入りやすいといった、世代特有の弱点も知られている。程度のいい部品は年々見つけにくくなり、ある専門店では、無傷のテールランプやバンパーが、まるで宝物のように大切に保管されていた。価格の数字だけでなく、その一台の素性と、付き合っていく覚悟。その両方を持って、MR2の前に立ってほしい。

新型MR2は、本当に帰ってくるのか

ここまでは過去の話だ。最後に、未来の話をしたい。

MR2という名は、いま再び、噂の中心にいる。トヨタの走りのブランド「GR」のもとで、新しいミッドシップスポーツが開発されているのではないか──そうしたスクープや観測が、各メディアで飛び交っている。新型MR2の動向を report する記事でも、その開発の真相が論じられている。商標の出願や、トヨタの公式アニメに記された車名らしき文字まで、さまざまな手がかりが取り沙汰されている。

ただ、ここははっきり書いておきたい。これらはすべて噂・スクープ・観測の段階だ。エンジンも、出力も、発売の時期も、定まっていない。それどころか、その新しいミッドシップが「MR2」という名前で出るのかどうかすら、まだ分からない。トヨタの公式発表は、本記事の執筆時点では出ていない。期待は期待として、冷静に続報を待ちたい。

それでも、ひとつ思うことがある。トヨタが「MR2」という名を再び持ち出すとしたら、それは半端な覚悟ではできないはずだ。日本初の市販ミッドシップという誇りを背負った名前を、軽々しく使えるわけがない。新型がどんな形で現れるにせよ、そこには過去への敬意が宿っているはずだと、僕は信じている。

正直に告白すれば、僕は新しい時代の車に、少しだけ戸惑う人間だ。90年代の、油の匂いのするスポーツカーで育った。それでも──「MR2」という名がもう一度世に出るかもしれないと聞いて、胸が高鳴らなかったと言えば、嘘になる。背中で聴くあのエンジンが、令和の技術でどう蘇るのか。その想像だけで、少し眠れなくなる。

それでも、僕らがMR2に焦がれる理由

道の駅の駐車場で、一台のMR2の前に立ちながら、僕が考えていたことを書いておきたい。

かつてMR2に憧れた人は、たくさんいるはずだ。乗っていた人もいるだろう。そして、その多くが、いつかこの小さな2シーターを手放した。家族が増えた。生活が変わった。後ろの席のある車が必要になった。それは、何ひとつ間違っていない。立派な、大人の選択だ。

でも、手放したことと、忘れたことは違う。

ミッドシップという配置がくれる、あの背中の親密さ。くるりと向きを変える、軽やかな身のこなし。それを一度でも味わった体は、その記憶を簡単には手放さない。道の駅でMR2を見かけて足が止まったなら。新型復活の噂に胸が動いたなら。それは、あなたの中のMR2が、まだ息をしている証拠だ。

年齢を重ねるというのは、好きだったものを一つずつ棚にしまっていく作業に似ている。仕事のため、家族のため。棚は、少しずつ埋まっていく。けれど、棚にしまったものは、捨てたものとは違う。手を伸ばせば、また取り出せる。MR2は、その棚のいちばん目立つ場所に、ずっと置かれているはずだ。

この記事で、僕はあなたに何かを買えと勧めているわけではない。中古のMR2を探せとも、新型を待てとも言わない。ただ、あなたの中のMR2を、なかったことにしないでほしい。それだけだ。

よくある質問

MR2のAW11とSW20の違いは何ですか

世代が異なる。AW11は1984年からの初代で、1.6リットルエンジン(自然吸気と、後に追加されたスーパーチャージャー)を積む。SW20は1989年からの2代目で、2.0リットルエンジン(自然吸気と3S-GTEターボ)を積み、ボディも大きくなった。軽快なAW11か、力強いSW20か。性格はかなり違う。